Основные типы телескопов – это рефрактор, рефлектор и зеркально-линзовый телескоп. В первом приближении их отличие состоит в типе объектива (линза, зеркало, или их сочетание, соответственно). У каждого из типов телескопов есть свои достоинства и недостатки, которые нужно знать, чтобы не ошибиться в выборе. Из общих характеристик нужно отметить ещё тот факт, что увеличение не является главным параметром телескопа. Это типичная ошибка новичка – спрашивать: «А во сколько раз увеличивает телескоп?» Хотя правильнее было бы узнавать, какой у телескопа диаметр объектива (или, как его еще называют, апертура). Апертура и фокусное расстояние – вот две главные характеристики телескопа.